昭庆六年，隆冬腊月。
朱老太太站在台阶上，不怒自威，身后的匾额上写着先帝御赐的三个大字，禧福堂。这三个字由恣意豪情的狂草写成，笔意流转间道尽朱府的荣华富贵。
顾红秩跪在地上，布裙荆钗。
“孙媳在您门外跪了一天一夜，只求您托人去求宫中的掌印大太监夏公公，请他带出我二姐的家书。若是奶奶愿意帮这个忙，那孙媳今后给您做牛做马也要偿还您的恩情。”
老太太无动于衷地冷笑出声：
“宫中早就传出消息，你二姐宸贵妃马上就要被圣上贬为庶人关进冷宫。这会儿你让我去向夏公公求情是安的什么心，想让我们朱家也跟着倒霉？”
闻言，顾红秩的瞳孔紧缩，她没想到一向疼爱她的朱老太太此刻竟是如此绝情。
“你想跪就跪，没人怜惜。”
说完之后，老太太转身回堂，跟在她身边伺候的人也都走了个干净，没有任何人为顾红秩说话。
“别跪了。”
身披大红织锦带毛斗篷的楚氏不知何时走来，她手里揣着暖炉，嘴角仍旧噙着与往昔无异的淡笑。她妆容素雅，脸上还是那副与世无争的神情，说出来的话却像在用刀尖剐顾红秩的心头肉，字字诛心。
“这么冷的天，你再多跪几个时辰，这双腿就彻底废了。”
顾红秩却是垂下眼眉，继续跪着，一动不动。
楚氏将手里的暖炉交给一旁伺候的丫鬟，微微弯下腰，用保养得极好青葱似的手指抬起顾红秩的下巴。
“不仅老太太不会帮你，夫君更不会护你。夫君他若真想护你，怎么会赶在宫里传出风声时向圣上请旨去济南赈灾？朱家是皇后的亲族，你二姐宸贵妃被软禁在沁华宫，又恰逢沈太傅带着门下学生上奏参你们顾家，这里面会没有皇后和朱家的手笔？”
楚氏眼里含笑，嫣然雅度。
闻言，顾红秩心头悲恸，情急之下五脏六腑都要渗出血来。
人为刀俎，我为鱼肉。
顾红秩浑身止不住地颤栗起来，牙关咯咯作响。
“阿易马上就要从济南回来，等他回来，我要见他问清楚——”
说完，顾红秩用尽浑身力气想要站起身，却因为膝盖使不上劲头朝下摔在雪地上，好不狼狈。楚氏看到她连翻身都费事却还是不肯放弃希望的模样，眼里的笑意淡去。
“来人，把三少奶奶带回南苑。”
几个仆妇上来，但顾红秩却死命地挣扎，“不，我不回南苑。阿易他回府后定要来荣禧堂见过老太太请安，我就在这里等他！”
她要亲耳听朱行易对她说，他没有骗她。
大概人在极度悲痛下，爆发出的力量都是无穷的。楚氏和绣荷联手竟一时都挣不动跪了一天一夜的顾红秩，只能冷声呵道，“看在我们当了一年多姐妹的份上，我劝你不要自取其辱。”
“姐妹？”
顾红秩红了眼，她望着楚氏，姣好的面容上浮现出深沉的嘲弄和悲哀，“我是安国公府嫡出的三小姐，是朱行易八抬大轿明媒正娶的正妻，是朱府的少奶奶，你一个他养的外室有何脸面和我称姐妹？”
