“小姐，该喝药了。”
丫环小桃的声音在耳边响起。
秦姝游离的魂魄这才慢慢归了位。
她吃力地睁开眼睛，模糊的视线过了好久才渐渐清晰。
秦姝的陪嫁丫环小桃，穿着桃红色的袄子、杏白色的裙子，正俏生生立于榻前。
她梳着妇人头，描眉画眼还涂了唇脂。
是这间破败不堪、灰扑扑的西厢中，唯一一抹亮色。
秦姝苍白枯槁的脸上泛着不正常的青，干枯的乱发如一窝蓬草堆在头顶。
身上单薄的被子像一块烙过了火的单饼，露在外面的手已经冻得失去了知觉。
她气息奄奄无力说道:“你，扶我一把……”
小桃被秦姝身上那股难闻的气味熏的头晕，拿帕子捂着口鼻，嫌弃地看了一会儿，才上前揪住秦姝的衣领，将她从榻上提了起来。
接着端起碗，递到秦姝嘴边，像灌动物一样将药往秦姝嘴里灌。
秦姝顾不得烫，几口就将药喝了下来。
小桃手一松，秦姝“咚”的一声又自由落体跌回榻上。
身体的震动又引发了咳嗽。
秦姝咳得躬起身子，一股温热的液体随着咳嗽，喷在了她捂在唇边的手上。
她哆哆嗦嗦举起手，手心的鲜血刺目的红。
秦姝的心直直往下坠去。
想她秦姝，曾经也是锦州首富家千疼万宠的千金，是呼奴唤婢、锦衣玉食的小姐。
她想不通，自己怎会落到如今这番地步？
门再次被人推开，一个穿着细棉袍服的男子走了进来。
小桃一看，脸上连忙绽开一个柔媚的笑，扭着小腰迎了上去，“爷，您怎么过来了呢？”
来人由着小桃的手挽上他的手臂，问道：“她把药喝了？”
小桃捏着帕子得意地笑，“喝了，妾亲自灌下去的。”
秦姝好不容易止住咳，望着两人，有气无力地问道：“你，你们……这药……”
来人是她的夫君刘宝财。
小桃咯咯地笑，“小姐，你可真是个傻子，你就没想过，为什么你的身子越来越不中用了？”
她压低了声音，凑到秦姝面前小声说道：“因为你喝的，是二老爷给奴婢的毒药。二老爷说了，只要两年，神不知鬼不觉，小姐就该去见老爷太太了。”
秦姝大口大口吐着血，挣扎着、吃力说道：“你们，不怕……不怕……”
小桃利落地翻了个白眼，“怕什么？怕你告我们吗？还是怕老爷太太从棺材里爬起来，替你惩治我们呀？哦，我知道了，小姐是想说，怕小姐的继兄会来问责？”
刘宝财捏了捏小桃的脸，得意地笑道：“告诉她也无妨。秦氏，你当真以为，过继到你爹名下的继兄，能替你撑腰？他们一家早在半年前就搬到京城去住了，用你们家的银子，买了好大一座宅子。”
他嫌弃地看着秦姝枯槁苍白的脸，不屑说道：“当初要不是姑母要我毁你清白，又许了我一千两银子和三十六抬嫁妆，你以为我愿意娶你这么块木头？”
刘宝财将小桃搂在怀里，往她嘴上狠狠亲了一口，“还不如我的小桃儿，乖巧可人。”
小桃娇嗔地拍了拍刘宝财的胸口，“哎呀爷，你讨厌！”
秦姝满心凄怆，轻轻闭上眼睛。
怪不得！
想她在闺阁中时，身体一向极好，连风寒都很少。
可自嫁入刘氏门内，却是三日一病、五日一咳。
不到两年，这副身子就像那四处漏风的破草房，迅速衰败下去。
两个月前，便开始卧榻不起。
如今已是气若游丝，成了那眨眼即逝的风中残烛……
她今年，不过才十七岁！
刘宝财嘴里的姑母，就是她那嫡亲的好二婶。
前年冬天，父母亡故，二叔二婶打着为她好的幌子，堂而皇之地住进了她家里。
父母烧五七，她去庙里为父母做法事，如厕的时候被刘宝财闯了进来。
二婶说：她的侄儿读书上进、脾气又好，对她一见钟情……
二婶说：程家知道了这件事，又碍于父辈的情分在，说可以娶秦家的姑娘，只要不是秦姝……
二婶说：她的堂妹宝怡替她嫁进程府，是为了成全她的清白，要不人人都好奇程家退婚的原因，她的清白名声就完了。
二婶说：程府家大业大，没有嫁妆傍身，堂妹会在程府过得艰难。
二婶说：她爹娘已经没了，二叔跟二婶就是秦姝唯一的亲人。堂妹以后过好了，断然不会忘了拉她一把……
二婶说：……
二婶说了这么多，秦姝如今才觉得，这些话，每一句都是算计！
他们谋她的家财、谋她的亲事、谋她的嫁妆。
最后，谋了她的命！
